🧠 John McCarthy: El Padre de la Inteligencia Artificial y su Legado en el Mundo del Software Técnico

Introducción

Cuando hablamos de inteligencia artificial (IA), automatización y lenguajes de programación funcionales, es imposible no mencionar a John McCarthy. Matemático, científico computacional y pionero de la IA, McCarthy no solo fue uno de los primeros en acuñar el término “inteligencia artificial”, sino también el creador del influyente lenguaje de programación LISP, aún utilizado hoy en entornos como AutoCAD.

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Orígenes y Formación Académica

John McCarthy nació el 4 de septiembre de 1927 en Boston, Massachusetts, en el seno de una familia de origen ruso. Desde muy joven mostró un talento excepcional para las matemáticas. Estudió en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y más tarde obtuvo su doctorado en matemáticas por la Universidad de Princeton.

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Pionero de la Inteligencia Artificial

En 1956, McCarthy organizó la famosa conferencia de Dartmouth, en la que junto a otros investigadores como Marvin Minsky y Claude Shannon, propuso oficialmente la creación de máquinas inteligentes, marcando el nacimiento formal de la IA como campo de estudio.

Pero McCarthy no solo propuso ideas: las ejecutó. Fue uno de los primeros en imaginar que las computadoras podrían aprender, razonar y resolver problemas por sí mismas.

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LISP: Su Creación Más Trascendental

En 1958, McCarthy desarrolló LISP (LISt Processing language), un lenguaje de programación que revolucionó la forma en que se entendía la programación y el procesamiento de datos simbólicos.

LISP se convirtió en el lenguaje por excelencia para la investigación en IA, gracias a su estructura simple y su capacidad para manipular símbolos y listas. Aunque hoy existen muchos otros lenguajes modernos, LISP sigue vivo en aplicaciones especializadas.

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LISP en el Mundo Actual: AutoCAD como Caso Notable

Una de las herencias inesperadas pero poderosas de McCarthy es que AutoLISP, una variante de LISP, se integró profundamente en AutoCAD, el software más popular de diseño técnico y arquitectura.

Gracias a esto, miles de arquitectos, ingenieros y diseñadores automatizan tareas repetitivas, crean comandos personalizados y desarrollan rutinas inteligentes que agilizan su trabajo. Es decir, el legado de McCarthy trasciende la IA y llega al CAD, algo impensado cuando LISP fue creado.

Por ejemplo, con AutoLISP se pueden crear funciones que dibujan automáticamente estructuras, realizan cálculos, ajustan planos o exportan información. Todo esto, en el entorno gráfico de AutoCAD, pero con el poder lógico de LISP.

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¿Y SolidWorks?

Aunque SolidWorks no utiliza LISP, también permite automatización, pero mediante lenguajes como VBA, C# y C++. Sin embargo, el espíritu de McCarthy –el de crear herramientas programables que potencien la inteligencia humana– está presente también en ese software. En este sentido, el enfoque de LISP vive más allá de su código: vive en la idea de máquinas que colaboran con nosotros para resolver problemas complejos.

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Legado

John McCarthy falleció el 24 de octubre de 2011, pero su impacto se siente todos los días. Desde los asistentes virtuales hasta los scripts en AutoCAD, pasando por sistemas expertos y motores de inferencia, su visión de una inteligencia artificial colaborativa y útil sigue influyendo en el desarrollo tecnológico.

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Conclusión

El trabajo de John McCarthy no se limita a los laboratorios de inteligencia artificial. Su influencia llegó a los escritorios de millones de usuarios técnicos, especialmente a través del lenguaje LISP y su aplicación en herramientas de diseño como AutoCAD. Su legado sigue siendo clave para entender la relación entre programación, automatización e inteligencia computacional.

Desde una macro en un plano técnico hasta un sistema experto que toma decisiones, hay una línea directa que conecta con el pensamiento visionario de este gran pionero. Y como educadores, programadores o diseñadores, es fundamental reconocer la historia de quienes sembraron las ideas que hoy usamos todos los días.